Son père est pasteur ,sa mère assistante sociale.
Il a une sœur plus âgée et un frère; il est très proche de sa famille, et supporte la communauté artistique de Modesto
 

Il mesure 1,78m ; a les cheveux châtain très frises (la décoloration qu'il devait faire pour BTVS les défrisaient beaucoup); les yeux bleus; il est gaucher ;
 

Signes particuliers :une cicatrice sur l'arcade gauche suite a une agression dans le Queens ,quand il vivait a New York ; une sur le genoux gauche a cause d'un accident quand il était jeune, il est reste immobilise durant un an et a du subir des greffes de peau.
 

En intégrant la Grâce M. Davis High School ;s'est intéresse a l'art
dramatique et aux arts; a cette époque il se décrit lui même comme "le
monstre de Modesto"
Il s'habillait et se comportait de façon a choquer les gens.
De 1982 a 1984 il fit parti de la prestigieuse Julliard School a New York ,elle accepte seulement 20 étudiants par an en art dramatique et cela pour 3 années de travail rigoureux (Kevin Spacey et Val Kilmer en
autre en firent parti)

Malgré un travail dur pour s'intégrer aux normes de l'école ; il est en désaccord avec les méthodes de travail de ses professeurs et quitta l'école au bout de 2 ans; il en garde d'ailleurs un très mauvais souvenir.
Il resta à New York et c'est a cette époque qu'il côtoya des gens pas trop fréquentables ces années là dit-il: "j'ai passé beaucoup plus de temps que je n'aurai voulu dans les urgences et les postes de police" c'est a cette époque qu'il faisait parti d'une bande et passa ses moments les plus difficiles ; c'est là qu'il adopta un chat :Zachary (il le choisit car le chat était assez sauvage) ; il est reste avec James jusqu'a sa mort en 2000 a
l'âge de 14 ans.
 

Il est parti ensuite pour Chicago, ou il travailla avec différentes troupes, c'était plutôt des productions avant gardistes,il fit sa première apparition attache nu sur une roue (jusqu'a maintenant aucune photo n'a circulée) il y resta plusieurs années travaillant avec des compagnies assez renommées.
 

Puis il fonda la Génésis théâtre compagnie ; ils travaillaient sur des projets modernes et expérimentaux (il dit maintenant :" a cette époque nous aimions jouer dangereusement"(qui n'étaient pas toujours très apprécies par le public.

De ce fait en 1990 avec deux proches amis avec qui il avait fonde la compagnie il partit pour Seattle sur la cote nord est du pays, ou ils espéraient trouver un public plus sympathique et un climat plus chaud
A Seattle ils jouent d'abord dans le sous sol d'une église; ils créent la "New Mercury théâtre"(du nom de la troupe d'Orson Wells).
A travers celle ci et d'autres compagnie James est implique dans un vaste registre, incluant "Teechers"piece anglaise de John Goober) Antigone d'Hanouill Misalliance de Shaw; ce qui lui valut d'excellentes critiques et
un public fidele. "Nous captivions une audience qui voulais être surpris" il joue met en scène etc.. manage sa compagnie; il est reconnu pour être bon dans les personnages un peu tordus (un avant goût de Spike?)

Au début des années 9O il obtient des petits rôles dans des séries TV tournées dans la région comme Medicine Ball; Northern Exposure; mais pour payer son loyer il est aussi barman ;serveur; téléprospecteur....
Quand un de ses amis de longue date décida qu'il ne pouvait plus continuer comme cela et parti tenter sa chance a Hollywood ,il en donna l'idée a James. Mais avant il voulait encore produire une nouvelle saison,
mais c'était très éprouvant et il décida de partir; juste pour gagner de l'argent et reprendre le théâtre sans soucis financiers;
Son dernier rôle a Seattle a été Macbeth.